Uma colaboração internacional liderada pelo Instituto Weizmann de Ciências (Israel) e pela Universidade Northwestern (EUA) acaba de revelar um fenômeno cósmico nunca antes visto: uma supernova que expõe as “vísceras” de uma estrela gigante.
Crédito: Foto: Observatório Keck/Adam Makarenko (via Instituto Weizmann)
A Estrela “Descascada” Estrelas massivas são como cebolas gigantes, com camadas de elementos químicos. No centro, ficam os mais pesados (como ferro e silício); nas bordas, os mais leves (hidrogênio). Até hoje, quando uma estrela explodia em supernova, só conseguíamos ver os elementos leves.
A estrela SN2021yfj, localizada a 2,2 bilhões de anos-luz, mudou tudo. Ela perdeu suas camadas externas antes de explodir, permitindo que os cientistas vissem, pela primeira vez na história, o núcleo rico em silício, enxofre e argônio.
Por que isso importa? “É a primeira vez que vemos uma estrela que foi essencialmente reduzida ao essencial”, afirma o Dr. Steve Schulze, pesquisador ligado ao grupo do Prof. Avishay Gal-Yam no Weizmann.
Essa descoberta é fundamental para entendermos de onde viemos. Cada átomo de silício ou enxofre no nosso corpo foi, um dia, forjado no interior de uma dessas gigantes estelares. Ao observar as profundezas da SN2021yfj, os cientistas estão rastreando a própria origem da matéria que compõe o mundo ao nosso redor.
Mistério Violento Os astrofísicos ainda tentam entender o que causou essa “expulsão” violenta das camadas externas. A suspeita é de uma colisão catastrófica entre as próprias camadas da estrela momentos antes da explosão final.