O artigo descreve um conceito de propulsão espacial chamado Propulsor de Fusão Direta (DFD), desenvolvido pelo Laboratório de Física de Plasma de Princeton (PPPL). Este propulsor teórico poderia reduzir drasticamente o tempo de viagem para o sistema solar exterior, como por exemplo, alcançar Saturno e sua lua Titã em apenas dois a dois anos e meio.
O DFD (baseado no conceito Princeton Field Reversed Configuration-2, ou PFRC-2) combina o alto impulso específico da propulsão elétrica com o alto empuxo dos foguetes químicos, explorando a fusão aneutrônica e utilizando deutério e hélio-3 como combustível. O sistema gera empuxo ao expelir plasma de micro-ondas superaquecido e tem a vantagem crítica de também poder alimentar todos os sistemas internos da nave (suporte de vida, pesquisa, etc.). Os pesquisadores do PPPL focaram em Titã como destino devido aos seus oceanos de hidrocarbonetos, que poderiam, no futuro, servir como posto de reabastecimento. Embora o DFD ainda esteja a décadas de ser uma realidade, a próxima janela ideal de lançamento para Saturno é 2046, dando aos cientistas um objetivo de longo prazo
TEXTO ORIGINAL POPULAR MECHANICS 3 de Setembro de 2025